Смартфоны сейчас многими расцениваются как маленькие полноценные компьютеры. Смарфтон, в переводе с английского, означает «умный телефон». Смартфоны работают на базе операционной системы, которая построена на открытом коде, т.е. для смартфона под определенную ОС можно разработать приложение и оно будет на нем работать. В мобильных телефонах операционная система тоже есть, но она закрытая.

Главная особенность смартфона и еще одно отличие от обычного телефона —многозадачность. На смартфоне вы сможете запустить одновременно несколько приложений, сворачивать их и переключаться между ними. Например, можно редактировать документ и слушать МР3-плеер. Чаще всего работают умные трубки на операционных системах Android, Symbian, iOS, Windows Mobile, Windows Phone.

При описании смартфонов часто указывают их «железные» составляющие и программное обеспечение, т.е. «хард» и «софт». Операционная система — это есть «софт». В миру часто встречается такой термин, как «перепрошивка» телефона. В результате этой процедуры происходит обновление или переустановка его ОС. Делается это с целью модернизации телефона, исправления недоработок производителя.

Под «железом» смартфона подразумеваются процессор, общая память, возможность подключения дополнительных карт памяти. Быстродействие аппарата и эффективность выполнения им задач зависят именно от частоты процессора. Также немаловажную роль играет объем общей оперативной памяти. Наличие карты памяти позволяет снизить нагрузку на основную память, тем самым ускорив работоспособность запущенных программ. Мощные процессоры и большой объем оперативной памяти (RAM) - это прерогатива смартфонов.

Смартфон также как и обычный телефон может взаимодействовать с другими устройствами при помощи кабеля или беспроводным путем. В современных «умных телефонах» присутствует Bluetooth, имеющийся у большинства телефонов, а вот поддержка Wi-Fi и встроенный модуль GPS уже более свойственны смартфонам (хотя имеются и телефоны с поддержкой Wi-Fi). Смартфоны отличаются более богатыми характеристиками: в них бывают HDMI-разъемы, ТВ-выходы, всевозможные датчики, вплоть до датчика давления и гироскопа.

Смартфон, в отличие от телефона, умеет работать с офисными документами (читать, редактировать, сохранять) при помощи специально разработанных для этого программ, а также открывать pdf-файлы.